REPORTAGE LES SNIPERS DE WASHINGTON

John Allen Muhammad, le "sniper de Washington" qui a terrorisé la capitale américaine en tuant au hasard dix personnes en trois semaines à l'automne 2002, a été exécuté mardi 10 novembre par injection mortelle en Virginie. Un an après les attentats du 11-Septembre, en pleine psychose liée aux lettres contenant du bacille de charbon adressées aux hommes politiques et aux médias, il avait terrorisé la population de la capitale.

Sa mort a été constatée à 21 h 11, cinq minutes après que lui eut été administré un mélange mortel de drogues, devant les membres des familles de victimes, à la prison de Greensville. La Cour suprême avait rejeté, lundi, le dernier recours de ce Noir de 48 ans, tireur d'élite dans l'armée américaine, condamné à mort en 2004 en Virginie pour une série de meurtres commis entre le 2 et le 22 octobre 2002 dans la région de Washington. Le gouverneur de Virginie, Timothy Kaine, a également refusé, mardi, de lui accorder la grâce.

Le condamné, averti lundi au téléphone par son avocat Jonathan Sheldon de l'imminence de son exécution, n'a pas réagi. Cela "ne lui a fait ni chaud ni froid, il ne m'a même pas répondu", a expliqué le juriste. "Il est gravement malade mentalement, il ne fera pas un dernier discours stupéfiant et n'exprimera pas de remords, a prévenu M. Sheldon, ce sera le même homme délirant [et] paranoïaque".

Hommes, femmes, enfants, Blancs, Noirs : personne ne semblait pouvoir échapper au tireur. Muhammad se dissimulait dans le coffre de sa voiture pour abattre, au hasard, ses victimes d'une seule balle à l'extérieur de centres commerciaux, d'écoles ou de stations-service. Une personne avait été abattue à Washington, six dans l'Etat voisin du Maryland et trois en Virginie. Trois personnes avaient été blessées. La justice n'a en fait jamais réussi à établir précisément le nombre de victimes de Muhammad et de son complice, Lee Boyd Malvo, âgé de 17 ans à l'époque, qui purge aujourd'hui une peine de prison à vie. Les autorités ont établi qu'ils avaient aménagé un trou à l'arrière d'une Chevrolet Caprice de 1990 et tiraient leurs balles du coffre du véhicule.

L'exécution de John Allen Muhammad intervient sept ans après les faits, une date inhabituellement précoce puisqu'un condamné à la peine capitale patiente en moyenne douze ans, aux Etats-Unis, dans le couloir de la mort. Ses avocats ont regretté, mardi, de ne pas avoir eu le temps d'épuiser tous les recours. Les avocats de John Allen Muhammad demandaient à la plus haute juridiction des Etats-Unis d'examiner le fait que leur client n'aurait pas dû être autorisé à se défendre lui-même pendant une partie de son procès, étant donné son état mental.